Der Boom der Multi-Site-Bewegung in den Staaten ist seit Jahren ungebrochen. Die Anzahl der auf diese Weise in den USA organisierten Gemeinden ist von 10 im Jahr 1990 auf mehr als 1.500 Ende 2005 drastisch angestiegen (vergleichbar mit der explosionsartigen Verbreitung der Megachurches im gleichen Zeitraum).
Dabei ist es interessant zu beobachten, dass die Multi-Site-Standorte sich nicht als eigenständige bzw. als Tochter-Gemeinde empfinden, sondern als "Campus" und damit als Teil der Gesamtgemeinde, die wiederum durch die große Gesamtmitgliederzahl als eine Megachurch klassifiziert werden kann.
Es scheint, dass Multi-Site nur als eine neue, alternative Organisationsform für Megachurches fungiert. Eine Organisationsform, die es versteht lokaler zu arbeiten, und sich dabei viel stärker neuer Technologien und Methoden bedient, um Gottesdienst und Evangelisation zu gestalten.

Auch kann man auf diese Weise dem Platzbedarf und der Anonymität der großen Megachurches entgegenzuwirken. Durch die Verkleinerung wird die familiäre Atmosphäre und die Überschaubarkeit wiederhergestellt, die bei den großen Gemeinden weitgehend verloren gegangen ist.

Dabei rückt die lokale Verwurzelung des Menschen in den Mittelpunkt, die Sehnsucht nach weniger Anonymität und mehr Gemeinschaft. Multi-Site-Churches entstehen dort, wo die Menschen wohnen, egal ob Vorort oder Innenstadt. Sie bleiben damit in der lokalen Lebenswelt, ziehen die Menschen nicht von dort ab, wo sie herkommen und können so evangelistisch da viel präsenter sein, wo sie auch wirklich gebraucht werden. Damit wird die Zentralisierung des Glaubenslebens umgekehrt, der viele Megachurches groß und stark gemacht hat. Die zentralisierte Gemeinde mit geistlichem und weltlichem Komplettangebot (inkl. Supermarkt und Starbucks) nahe der Autobahn in irgendeinem Vorot wird nicht mehr als erstrebenswert angesehen. Außerdem spielt auch die durch die höheren Benzinpreise eingeschränktere Mobilität eine wichtige Rolle.

Konzept für Deutschland?

Bei der Portierung auf deutsche Verhältnisse erweist sich dieses Konzept aber als weniger relevant. Da die Gemeindegröße oft nicht erreicht wird, die eine Aufteilung der Standorte erfordern würde, bleibt es für die meisten ein sehr theoretisches Konstrukt. Zumal für viele bei großem Wachstum der eigenen Gemeinschaft zunächst ein neues, größeres Gebäude oder ein Neubau die logische Folge wäre.
Für viele Gemeinden und Leiter scheint hier der Weg zur zentralisierten Megachurch der erstrebenswertere, wie bei einigen deutschen freikirchlichen Gemeinden in der Vergangenheit gut zu beobachten war.
Das Erreichen einer gewissen Größe ist in der Regel verbunden mit einem mächtigen Neubau. Die Folge: Die Gemeinde verlässt die Stadt und zieht nun in einen Vorot, der am besten mit dem Auto zu erreichen ist. "Groß für Gott" ist in diesem Zusammenhang ein nicht selten geäußerter Gedanke.
Teilt sich eine Gemeinde dagegen auf, bedeutet das hierzulande eher, dass es unüberbrückbare Differenzen gibt, die zu einem Austritt einiger Mitglieder führt, oder dass Missionare entsendet werden, die ein Gemeindegründsprojekt beginnen. So entstehen dann Tochtergemeinden.

Eine weiterer Aspekt, der das Multi-Site-Konzept nur schwer adaptierbar macht, ist der Rückstand deutscher Gemeinden in technischen Aspekten und das nur mäßige Verständnis für Videoübertragungen von Predigten. Durch ProChrist und JesusHouse hat es zwar eine gewisse Akzeptanz gefunden, aber die beiden Evangelisationsreihen leiden doch auch sehr unter dem in diesem Fall eher etwas drögen Konzept, das sehr distanziert daherkommt, vor allem da Evangelisation gerade in Deutschland auf viel Nähe und Beziehungen angewiesen ist.
Diese Erkenntnis, und die Tatsache, dass die meisten deutschen Christen einen "echten" Pastor in Fleisch und Blut als seriösen Bezugspunkt brauchen, und zudem kaum Erfahrung mit Fernsehpredigern haben - und diese auch eher ablehnen -, würde vermutlich derzeit noch zu starker Ablehnung und Unverständnis gegenüber dieser Art von Gemeindeform führen.

Multi-Site als Chance für die Landeskirchen?

Für einen weiteren Kirchen-Bereich, jenseits der freien Gemeinden, könnte Multi-Site in abgewandelter Form allerdings duchaus doch eine Rolle spielen - oder zumindest eine Option sein, um den immensen Strukturwandel in den Griff zu bekommen.
Die evangelischen Landeskirchen befinden sich derzeit in einem großen Wandlungsprozess, der sich in den nächsten Jahren deutlich verstärken wird. Simon de Vries hat natürlich recht, wenn er für vielfältige Gemeindeformen innerhalb der Landeskirchen plädiert. Denn darin liegt sicherlich die Zukunft für die Kirche im Dorf, die auch gleichzeitig Kirche in der Stadt und Kirche für alle Generationen sein möchte.

Eine dieser Gemeindeformen könnte tatsächlich die Multi-Site-Gemeinde sein. Denn in Zukunft wird sich Pfarrermangel stark bemerkbar machen, und zudem der Mitgliederschwund und der weitere Rückgang der Gottesdienstbesucher dazu führen, dass Gemeinden weiter zusammengelegt werden, was das Aus für viele Ortsgemeinden bedeutet.

Gerade auf dem Land werden diese Auwirkungen dramatisch sein. Die Kirchen werden auf den Dörfern nur noch wenig präsent sein, was zugleich eine schwierige Situation für den Überrest der Kirchgänger bedeutet, die zumeist älter sind und in ihrer Mobilität eingeschränkt. Denn das Verschwinden vieler Gemeinden wird die Zentralisierung verstärken, und das wird ortsgebundene Menschen von der Kirche geradezu ausschließen. Um das zu verhindern könnten in Zukunft Videoübertragungen aus anderen Kirchengemeinden (z. B. aus dem Nachbardorf oder aus der nächsten Stadt) in kleine Gemeinschaftsäle von Dörfern, die keine geistliche "Grundversorgung" durch die evangelische oder katholische Kirche mehr erhalten, eine mögliche Option sein.

Freilich ist der Weg dahin noch weit, zumal eine Gemeinde ohne vor Ort präsenten Pfarrer sicher nicht erstrebenswert ist. Darüber hinaus würden die meisten älteren Kirchgänger das derzeit sicher (noch) nicht akzeptieren und die Großkirchen würden es (noch) strikt ablehnen, aber in ein paar Jahren sieht die Situation vielleicht ganz anders aus, und Multi-Site könnte auf diese Weise sogar sehr bald schon Einzug in deutsche Gepflogenheiten halten.

Zum Weiterlesen:
- Wikipedia-Eintrag
- Blog zum Thema: the multi-site church revolution
- Outreach Magazine: The coming multi-site church revolution; Sep./Oct. 2005

Das waren ein paar Gedanken zum Thema Multi-Site Churches. Ergänzungen und Widersprüche sind natürlich willkommen. Teil IV betrachtet die Emerging Church-Bewegung.